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越隽蛮酋任贵，见官军再举无成，也乘隙为乱，杀死太守枚根，自称邛谷王。王莽再想发兵继进，哪知内地乱民，已经蜂起，骚扰的了不得，还有什么余力，与蛮夷角逐呢？这叫做剥皮及肤。

先是王莽有战事于四夷，岁需浩大，特设出六筦名目，课税民间：一盐税，二酒税，三铁税，四名山大泽采办税，五赊贷税，六铜冶税。如有人违法不纳，即科重罪，贫民无法自求谋生，富民亦不能自保，当时草泽中间，已多伏莽，再加蠹胥猾吏，代为驱迫良民，叫他去投盗贼，于是愈聚愈众，到处揭竿。

时，天凤四年，临淮人瓜田仪，流落到会稽长洲（即今苏州），但凭借自己的才能与品行，很快在流民以及当地乡民中树立起威望，得到众人推重，在当地人自发的抗击王莽朝廷的横征暴敛中，瓜田仪挺身而出，带领他们击溃了郡兵的镇压，最后更是一举占据了县城。

没多久即有琅琊妇人吕母，也聚党数千人，入海为盗。吕母是一个老妪，为何胆敢作乱？她本来家况小康，未曾犯法，只因有儿子为海曲县吏时，被当地县宰冤枉杀死，遂致吕母悲愤不已，于是散光家财招募壮士，招致少年百余人，攻入海曲，杀死县宰，为子复仇，并取其首级祭奠亡子。自思祸已闯大，不能中止，索性逃入海中，明目张胆，去做了强盗。就近的亡命无赖，陆续趋附，竟至一万多人。没多久又有新市人王匡和王凤，也纠结徒众，出没江湖。

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原来荆州岁饥，人民无谷可食，都到野田间去采凫茈，即荸荠。烹食为生，你抢我夺，免不得有争斗情事。王匡和王凤，本是就地土豪，出于排解，处置公平，大众统皆悦服，愿受指挥。独地方官罔恤民艰，非但不知赈给，还要向他加征，饥民忿恨异常，遂推王匡和王凤两人为首领，反抗当地官吏，聚众起事。

南阳人马武，颍川人王常成丹，也是着名盗目，闻风趋集，一同入伙，就借洞庭湖北的绿林山，作为巢窟。绿林山势甚险峻，可居可守，党徒聚至七八千人，四面外出打劫，搬回山中。官吏虽然派兵前往缉捕，终因山高势险，不敢深入。

一班绿林豪客，竟得快活逍遥。后世称盗薮为绿林，便本源于此事。同时南郡人张霸，江夏人羊牧，亦分头为盗，党羽亦不下万人。

王莽连闻盗警，没奈何遣使招抚，叫他急速解散，方可赦罪。群盗方兴高采烈，怎肯听命？使臣只好返回朝廷报告，王莽问及盗贼情形，使臣禀白道：“百姓因法禁烦苛，不得安居，力作所得，又不敷租税，就使闭门自守，还要被铸钱挟铜的邻伍，牵连犯罪，大众无从求生，只得去做盗贼了。”

王莽见他出言不逊，立即撵逐出朝，革职为民，另遣他人查办。他人不敢实报，复称乱民狡黠，应该捕诛；或谓时运适然，不久必灭。王莽闻言，很是感觉惬意，辄命超迁，自己亲往南郊，祷天禳灾，采办五彩药石，熔一铜斗，象北斗形，长二尺五寸，号为威斗，谓可厌胜众盗。此斗既铸成，付司命官掌管，王莽出巡时，令他背负前行，入令在旁相随，仿佛与儿戏一般。无非自欺欺人。

好容易混过一两年，已是天凤五年了。之前此诸盗，一处不得荡平，反增添了好几处警耗。

琅琊人樊崇，勇猛绝伦，为群盗所敬惮，奉为盗魁，盘踞莒县，仅一年间聚至万余人。又有樊崇同郡人逄安，及东海人徐宣谢禄杨音，亦皆起应樊崇，转掠青徐二州间。再加刁子都，《汉书》作力子都。横行东海，独张一帜，亦在徐兖二州，打家劫舍，出没无常。莽改抚为剿，屡遣兵吏防御。偏是这班兵吏，只能欺贫压懦，不能获丑歼渠，一遇盗贼，大都畏缩不前，反被盗贼击退，这真徒唤奈何了。

新朝天凤六年春月，王莽因盗贼四起，特令太史推算三万六千岁历纪，决定六岁一改元，下书布告天下，自言当如黄帝